Le frelon européen se reconnaît à sa grande taille, à son abdomen jaune rayé de noir et à ses teintes brun roux. Son nid, installé à l'abri dans une cavité, ne pose un vrai problème que dans quelques situations bien précises. Les repères qui suivent permettent de vérifier de quel insecte il s'agit, de ne pas le prendre pour un frelon asiatique, de lire l'allure de son nid et de juger s'il faut faire venir un professionnel.
Reconnaître le frelon européen au premier regard
C'est le plus gros des insectes de cette famille que l'on croise dans nos régions. Une ouvrière mesure de 2 à 2,5 cm, et la reine, plus imposante encore, peut atteindre 3,5 cm. Cette dernière se remarque surtout au printemps, quand elle cherche où s'installer. Sa silhouette massive attire le regard, y compris quand elle passe à bonne distance.
La taille seule ne suffit pas, car une grosse guêpe peut faire illusion. Ce sont les couleurs qui tranchent. Chez le frelon européen, elles sont chaudes, avec beaucoup de jaune et de roux. Prenez le temps de les observer de loin, sans geste brusque. Voici les zones du corps à regarder :
- la tête, jaune et rousse ;
- le thorax, brun roux mêlé de noir ;
- l'abdomen, à dominante jaune avec des rayures noires ;
- les pattes, brun roux.
Si vous retrouvez cet ensemble de teintes chaudes, vous êtes très probablement face à l'espèce européenne. Si l'abdomen vous paraît noir avec une bande orangée, passez à la comparaison suivante.
Le distinguer du frelon asiatique sans hésiter
Le frelon asiatique est plus petit que son cousin européen, mais il paraît plus sombre, et c'est ce contraste qui aide. Un insecte à dominante noire n'est pas un frelon européen, même si sa taille impressionne. Trois détails permettent de trancher :
- le thorax : noir chez l'asiatique, brun roux et noir chez l'européen ;
- l'abdomen : noir avec une large bande orangée vers l'arrière chez l'asiatique, jaune rayé de noir chez l'européen ;
- les pattes : bout jaune chez l'asiatique, brun roux chez l'européen.
Il arrive qu'on ne puisse voir qu'une partie de l'insecte, en plein vol ou à contre-jour. Dans ce cas, retenez l'impression générale : jaune et roux pour l'européen, sombre avec une touche orangée pour l'asiatique.
Si l'insecte observé penche du côté sombre, une page dédiée vous aide à identifier le frelon asiatique et à décider de la suite. Dans le doute, le nid fournit un second indice, comme on le voit plus loin.
À quoi ressemble un nid de frelon européen
Le frelon européen choisit un creux sec et protégé. On le trouve dans un arbre creux, une cheminée, des combles, un cabanon, un coffre de volet ou l'épaisseur d'un mur creux. Cette préférence pour les abris explique qu'on découvre souvent le nid par hasard, en ouvrant un cabanon ou en entendant du bruit derrière un coffre de volet.
La matière du nid est un papier de teinte beige brun, assez cassant. Là où la cavité le permet, on aperçoit une large ouverture tournée vers le bas : c'est la signature du nid européen.
Chez le frelon asiatique, la construction est une grosse boule fermée, souvent haut dans un arbre, avec une petite entrée sur le côté. Un nid de frelon européen, lui, s'observe plutôt dans un abri du bâti ou dans un tronc que dans le feuillage. En résumé, trois indices pointent vers le nid européen :
- un emplacement couvert et abrité, dans une cavité ;
- un papier beige brun, cassant ;
- une large ouverture orientée vers le bas.
Comportement, cycle annuel et utilité du frelon
Loin de son nid, le frelon européen reste calme et ne cherche pas la dispute. Il défend en revanche son nid dans un rayon de quelques mètres, et il réagit aux vibrations : une tondeuse, une perceuse ou un volet que l'on claque à proximité peuvent l'agiter. Cela vaut la peine d'être su avant de tailler ou de bricoler près d'un nid repéré.
Il vole aussi la nuit, attiré par les lampes et les fenêtres éclairées. Un gros insecte qui cogne contre une vitre le soir correspond donc bien à son comportement habituel.
Son année suit un rythme simple. Une reine fonde seule le nid au printemps, l'activité culmine en fin d'été, puis la colonie meurt aux premiers froids. Le nid n'est pas réutilisé l'année suivante : un nid vide en hiver n'héberge plus personne.
Il chasse mouches, chenilles et guêpes, ce qui explique qu'un nid éloigné des passages puisse parfois rester en place jusqu'au froid. Si vous préférez le faire retirer, la page sur la destruction d'un nid de frelons explique qui solliciter et quoi préparer.
Quand le nid dépasse le bricolage
Un nid situé au fond du jardin, loin des allées et venues, peut rester tranquille. Il devient un sujet sérieux quand il croise votre quotidien. Le critère décisif n'est pas l'espèce seule, c'est l'endroit où se trouve le nid et les personnes qui vivent autour. Ces signes relèvent d'une entreprise spécialisée :
- un nid près d'un passage, d'une porte ou d'une terrasse ;
- un nid dans une cheminée ou dans des combles habités ;
- une personne allergique dans le foyer ;
- une grosse boule fermée, haut dans un arbre, qui évoque plutôt le frelon asiatique ;
- un doute persistant sur l'espèce ou sur l'emplacement exact du nid.
En attendant, certains gestes aggravent tout. Évitez de boucher l'entrée, d'enfumer, de frapper le nid, de l'arroser ou d'utiliser une bombe du commerce en restant près : une colonie dérangée se défend, et les vibrations la rendent plus vive.
Une piqûre de frelon est douloureuse. Joignez le 15 ou le 112 sans attendre en cas de piqûre dans la bouche ou la gorge, de piqûres multiples, de malaise ou de gonflement du visage. Dans les autres cas, éloignez-vous calmement, tenez enfants et animaux à distance et observez le nid de loin pour en noter l'emplacement.