Un nid de guêpes ressemble à une boule ou à un cône de « papier » gris ou ocre-brun. Il est formé de fines couches superposées et s'ouvre par une petite ouverture tournée vers le bas. Selon le Muséum national d'Histoire naturelle (MNHN), chez la plupart des espèces, il ne mesure que 5 à 10 cm au printemps, puis atteint environ 30 x 35 cm chez la guêpe commune une fois développé. Comme il est souvent caché dans le sol, un grenier ou une cavité de mur, on le repère surtout aux allées et venues des insectes.
De quoi est fait un nid de guêpes ?
Les guêpes fabriquent elles-mêmes leur matériau. D'après l'Office pour les insectes et leur environnement (OPIE), elles raclent avec leurs mandibules des fibres de bois sur des écorces, des piquets ou des souches. Elles les mâchent avec leur salive, puis les étalent en couches très fines. Le nid obtenu est léger et bien ventilé.
Les guêpes sociales du groupe des Vespini rassemblent les guêpes communes et les frelons. Chez elles, une enveloppe de papier entoure plusieurs rayons d'alvéoles disposés à l'intérieur. Les polistes font exception : leur nid reste ouvert, sans enveloppe, et leurs alvéoles sont exposées.
Du petit nid de printemps au gros nid de fin d'été
Un nid de guêpes change beaucoup d'allure au fil de la saison. Au printemps, chaque reine le commence seule. Le MNHN décrit ce nid embryonnaire, chez la plupart des guêpes, comme une petite sphère de 5 à 10 cm, ouverte vers le bas et souvent installée dans un endroit abrité.
Attention, le frelon asiatique commence lui aussi par un nid primaire sphérique. Il le place dans un endroit protégé, comme un bord de toit ou un roncier, souvent à faible hauteur, contre un bâtiment ou dans un buisson. En cas de doute, mieux vaut faire identifier un petit nid de frelons avant toute décision.
Le nid prend ensuite de l'ampleur. Le MNHN a publié une fiche d'aide à l'identification en octobre 2021. D'après cette fiche, le nid développé de la guêpe commune (Vespula vulgaris) est conique et mesure environ 30 x 35 cm, avec une petite ouverture en bas, souvent cachée. Celui de la guêpe germanique (Vespula germanica) est un peu plus grand et gris. Selon la même fiche, le nid de Dolichovespula media est lui aussi conique, d'environ 20 x 25 cm, avec une petite ouverture en bas mais décentrée.
La couleur apporte un indice de plus. En 2019, le Corps grand-ducal d'incendie et de secours du Luxembourg (CGDIS) a publié un dépliant sur la guêpe. Il y décrit les nids de Vespula, cachés dans le sol ou une cavité sombre : ils sont gris ou ocre-brun, avec une enveloppe en coquille. Ceux des Dolichovespula, construits en surface ou suspendus, sont gris et souvent marqués de bandes.
Nid de guêpes ou nid de frelons : comment faire la différence
Les frelons appartiennent au même groupe que les guêpes communes et bâtissent aussi en papier. Trois indices les distinguent : la forme, la taille et surtout la position de l'ouverture.
Le nid du frelon européen (Vespa crabro) est cylindrique. La fiche du MNHN lui attribue environ 30 x 60 cm, avec une large ouverture en bas. Il occupe en général un arbre creux ou une cheminée et se trouve rarement à l'air libre. Le CGDIS le décrit ocre-brun, avec de grosses poches d'air et une grande ouverture inférieure souvent salie.
Le nid du frelon asiatique (Vespa velutina) est sphérique ou en forme de poire et mesure environ 60 x 80 cm selon le MNHN. Son signe distinctif est l'entrée. D'après le plan national de lutte de 2026, c'est le seul vespidé d'Europe dont le nid s'ouvre sur le côté. Selon le MNHN, 73 % de ces nids se trouvent dans des arbres à plus de 10 m de haut, 10 % sur des bâtiments et 3 % dans des haies.
En pratique, regardez d'abord où se trouve l'entrée :
- petite ouverture en bas, parfois cachée : guêpe commune ou Dolichovespula ;
- large ouverture en bas, nid cylindrique dans une cavité : frelon européen ;
- petite ouverture sur le côté, grosse boule souvent haut perchée : frelon asiatique ;
- alvéoles visibles, sans aucune enveloppe : guêpe poliste.
Polistes et guêpes maçonnes : des nids à part
Certaines guêpes ne construisent pas de boule fermée. La guêpe poliste bâtit un seul rayon d'alvéoles, accroché par un ou plusieurs pédoncules et jamais recouvert de papier. C. Audibert a décrit ce rayon dans un article paru en 2001 dans le Bulletin du Club Rosalia (n° 17). Selon cet article, il compte de quelques dizaines à quelques centaines d'alvéoles et résiste très bien aux intempéries. Si vous apercevez des alvéoles à nu sous un rebord, voyez à quoi ressemble le nid en parapluie de la guêpe poliste.
Les guêpes maçonnes, surtout les eumènes, n'emploient pas de papier mais de l'argile ou du sable. L'OPIE décrit leurs petits nids en forme de pot, fixés sur une tige, dans de vieux murs ou des talus. Dans le Sud et en Corse, les Sceliphron façonnent des nids de terre sur des rochers, des troncs ou des murs, sous les toits et parfois à l'intérieur des maisons.
Deux autres constructions prêtent à confusion. De petits monticules de terre percés d'un trou au sommet signalent des guêpes ou des abeilles solitaires, que l'OPIE qualifie d'inoffensives et utiles. Des cocons de terre collés sur une porte ou une fenêtre sont probablement l'œuvre d'une guêpe solitaire. Ni l'un ni l'autre ne correspond à un nid de guêpes sociales.
Où trouve-t-on un nid de guêpes ?
Les guêpes recherchent des endroits abrités. Le MNHN, le CGDIS et Bruxelles Environnement citent notamment :
- le sol, souvent dans d'anciens terriers ;
- les greniers et les combles, à l'abri de la lumière ;
- les cavités de murs et les cheminées ;
- les arbres creux, les buissons et les haies ;
- les avant-toits et divers abris.
L'emplacement donne une première piste. Un nid dans le sol ou une cavité sombre évoque plutôt une Vespula, et un nid dans un buisson bas une Dolichovespula. Un arbre creux ou une cheminée orientent vers le frelon européen. Une grosse boule très haut dans un arbre fait penser au frelon asiatique.
Nid actif ou nid vide : comment le savoir
En saison, un nid habité se reconnaît aux allées et venues des insectes devant l'entrée. Observez toujours à distance, sans vous approcher ni toucher le nid : cette activité se voit de loin.
Selon l'OPIE, un nid ne sert que pendant une saison et n'est jamais réoccupé ensuite. Les nids aériens du frelon asiatique, eux, sont vides en hiver. Un nid découvert hors saison, sans la moindre activité, est donc probablement abandonné.
Pour montrer le nid à quelqu'un, photographiez-le de loin, avec le zoom de votre téléphone. La photo montrera la forme, la couleur et la position de l'ouverture : ce sont les indices les plus utiles pour l'identifier.
Que faire après avoir reconnu le nid ?
Notez ce que vous avez observé : l'emplacement, la hauteur approximative, la forme, la couleur, la position de l'ouverture et le niveau d'activité. Ces éléments aident un professionnel à se faire une première idée de la situation.
Le site nid-clair.fr n'intervient pas lui-même : il vous oriente vers des professionnels. Vous pouvez consulter l'annuaire des entreprises par lieu d'établissement ou décrire votre situation dans le formulaire. En envoyant le formulaire, vous acceptez que votre demande soit transmise à des professionnels de votre secteur (3 au maximum). Ce sont eux qui établissent ensuite leur diagnostic et leur devis.
S'il s'agit bien de guêpes sociales et que vous envisagez une intervention, découvrez comment préparer la destruction d'un nid de guêpes et quelles informations rassembler à l'avance.
Questions fréquentes
Combien de guêpes vivent dans un nid ?
Cela dépend de l'espèce et du moment de la saison : au printemps, la reine bâtit seule le nid embryonnaire, puis la colonie grandit. Pour le frelon asiatique, Quentin Rome, du MNHN, a estimé en 2021 qu'une colonie produit plus de 13 000 individus sur une saison. Selon lui, elle compte au plus 1 800 ouvrières présentes en même temps.
Un vieux nid de guêpes peut-il être réoccupé l'année suivante ?
Non. Selon l'OPIE, un nid ne sert qu'une saison et n'est jamais réoccupé. Un ancien nid trouvé dans un grenier en hiver ne signale donc pas, à lui seul, une colonie active : c'est l'activité à l'entrée, en saison, qui l'indique.
Comment savoir si c'est un nid de guêpes ou de frelon asiatique ?
Regardez l'ouverture : un petit trou en bas pour la guêpe commune, une entrée sur le côté pour le frelon asiatique. Selon le plan national de lutte, c'est le seul vespidé d'Europe dans ce cas. Un gros nid perché dans un grand arbre renforce le soupçon.